Les propriétaires de centrales au charbon et les autres grands responsables d'émissions de CO2 peuvent également être attaqués sur le plan juridique. C'est ce qu'a décidé un tribunal américain. Ce jugement offre dès à présent la possibilité, notamment aux habitants des territoires côtiers et des plaines menacés par la hausse du niveau de la mer, de réclamer des indemnités pour les changements climatiques aux parties qui les provoquent.

Le juge a qualifié de nuisance l'émission à grande échelle de gaz à effet de serre. Ce seul fait suffit à faciliter l'introduction d'actions en justice. Sur le plan juridique, le tribunal estime que l'émission de CO2 et un « acte illicite », concept pour lequel des affaires sont portées quotidiennement devant tous les tribunaux. Ce jugement a été rendu par une haute cour importante aux États-Unis, dans une affaire de l'État du Connecticut contre American Electric Power, l'une des plus grandes sociétés énergétiques américaines.  

Ce jugement pourrait avoir des conséquences considérables. Par exemple, 400 habitants du petit village de Kivalina situé sur une île non loin de la côte de l'Alaska ont tout à coup de bien meilleures perspectives de gagner leur affaire contre les entreprises charbonnières et de production d'électricité qui émettent d'importantes quantités de gaz à effet de serre. L'île sur laquelle le petit village est construit disparaît lentement dans la mer et la population locale se voit contrainte de la quitter. Les habitants veulent récupérer les coûts de leurs déménagements forcés par le biais d'une action en justice. Ils estiment que les entreprises ont volontairement trompé l'opinion publique quant aux dangers des changements climatiques.

Ce jugement exerce également un impact politique. La cour a précisé qu'elle continuerait à traiter des affaires du même genre à moins que le gouvernement réfrène l'émission de gaz à effet de serre. Si les pollueurs sont rendus juridiquement responsables des conséquences des émissions, les tribunaux pourront les obliger à réduire ces dernières, ce qui pourrait avoir des conséquences sur les cotations en bourse de ces entreprises.

Bron: Living on Earth (résumé: Marianne de Swart)