L'industrie est un grand consommateur d'eau. Différents processus au sein de l'industrie, comme le nettoyage des machines, sont responsables de la production d'eaux usées. Idéalement, les eaux usées doivent être traitées avant leur élimination dans l'environnement.

Épuration de l'eau

Le traitement de l'eau peut s'effectuer de différentes manières. Une première possibilité consiste à disposer d'une connexion au réseau d'égouts, elle-même raccordée à une installation d'épuration des eaux. De nombreuses entreprises requièrent une épuration spéciale ou éliminent une quantité d'eau bien trop importante pour leur permettre de l’assainir. Dans ce cas, l'épuration fait l’objet de procédés en gestion directe. Les petites installations d'épuration des eaux ou les techniques individuelles de traitement de l'eau ont fait une belle percée commerciale. Les résidus de cette épuration (ou boues) sont généralement traités par un spécialiste externe.

Prix de revient

Les coûts de l'épuration de l'eau sont fortement dépendants du type d'installation d'épuration, des normes de rejet à respecter et de la quantité d'eau à épurer. Toutefois, les prix élevés de l'énergie sont largement responsables de l'augmentation des coûts d'exploitation.

L'eau durable est-elle plus chère ?

Ceci signifierait-il donc qu'une gestion durable de l'eau a pour seul effet d’en faire croître le coût ? Non, l'alternative n'est souvent pas moins chère. « Les investissements considérables à consentir pour l'assainissement font grimper en flèche le coût de la consommation de l'eau. L'épuration prise en charge directement par l’entreprise est, de ce fait, devenue plus intéressante » explique Dirk Weydts de Centexbel, le centre de recherche pour l'industrie textile.

Les nouvelles techniques sont de plus en plus efficaces et les frais ne cessent de diminuer. Le traitement des boues entraîne souvent des coûts élevés mais les nouvelles techniques produisent de moins en moins de boues. De plus, il est possible de réaliser des bénéfices supplémentaires grâce à l'installation d'une centrale d'épuration. Le gaz de fermentation peut être utilisé pour produire de l'électricité verte. Par exemple, l'usine de frites Lutosa (www.lutosa.be) de Leuze-en-Hainaut produit chaque année 1,1 million de m³ d'eau et chaque usine possède son propre système d'épuration de l'eau. Le biogaz produit par le processus anaérobique de fermentation de l'épuration de l'eau est utilisé comme carburant pour deux moteurs à gaz. Ces derniers produisent annuellement, chez Lutosa, quelques 14 millions de kWh d'électricité durable.

Consommer moins d'eau

L'une des mesures élémentaires d'économie consiste à consommer moins d'eau. En effet, la solution finale consistant à épurer l'eau polluée n'est pas suffisante pour élaborer une véritable gestion durable de l'eau. Prendre le problème à la source est plus durable et, de plus, débouche le plus souvent sur une réduction des coûts.

La solution la plus couramment appliquée est la réutilisation de l'eau. Le producteur de textile Mireille de Heusden-Zolder en est un bon exemple. L'amélioration des techniques et procédés propres à l’entreprise a entraîné une réduction de moitié de la consommation. La même eau est utilisée successivement pour différents processus de lavage. A la fin de la boucle, lorsque qu’un processus ne peut plus être utilisé, la chaleur dégagée par l’eau permet de réchauffer l'eau fraîche entrante. Des solutions créatives comme l'utilisation multiple peuvent considérablement réduire la consommation d'eau.

Ces exemples démontrent largement que l’industrie belge est prête pour une gestion durable de l'eau. Si vous êtes intéressés par d'autres exemples et procédés pratiques, venez visiter Aquarama, la foire spécialisée en technologie de l'eau qui se déroulera le 21 octobre 2009 au Nekkerhal à Malines.

Basée sur l'interview de Dirk Weydts (consultant environmental issues, centexbel), la recherche "De economische haalbaarheid van kleinschalige afvalwaterzuivering in Vlaanderen", 2006, S. Geerts, Universiteit Hasselt et le dossier "Water", Milieudirect, mei 2009, p 19-20.