Le prix belge de l'Energie et de l'Environnement (Environment and Energy Award 2010) pour les entreprises a été décerné cette année à Be_Natural S.A., un distributeur d'emballages compostables produits à base de produits agricoles et dérivés. Pensez par exemple aux raviers en canne à sucre biodégradables servant à emballer des denrées alimentaires ou aux gobelets fabriqués à partir de l'amidon du maïs ou de la pomme de terre, dans lesquels les visiteurs du pavillon belge de l'Exposition universelle de Shanghai dégustent du thé à l'heure où nous écrivons ces lignes. Les emballages compostables constituent une alternative durable à part entière aux emballages en matières plastiques non renouvelables faits à base de produits pétroliers : ils ne puisent pas dans les réserves limitées de l'énergie fossile, ne polluent pas l'environnement par la mise au rebut de matières plastiques et ne génèrent pas de déchets. De plus, ils sont de qualité équivalente et la différence de prix ne cesse de s'amenuiser. Le prix de l'Energie et de l'Environnement a cependant été attribué cette année à Be-Natural pas uniquement pour récompenser ou encourager son dynamisme sur le marché des emballages compostables, mais aussi pour saluer ses efforts impressionnants pour la promotion des emballages renouvelables.

Filiale biologique

Be_Natural n'est opérationnelle que depuis le 1er janvier 2009, ce qui ne l'empêche pas de déjà compter parmi ses clients des entreprises comme Delhaize, Exki, Legumex Trade et Vegobel. Le fait que le fabricant d'emballages biologiques travaille exclusivement avec des partenaires certifiés n'est probablement pas étranger à ce succès. Bien qu'entreprise débutante, Be_Natural ne part certainement pas de rien. Elle est en effet une filiale d'EuralPack, un distributeur d'emballages conventionnels pour le secteur alimentaire qui a vu le jour en 1992. La nouvelle entreprise opère à partir des mêmes bureaux à Schoten (Anvers) et bénéficie donc du soutien logistique et administratif de sa maison mère. Son coactionnaire et managing director est Dirk Wens, un homme disposant de plus de 25 ans d'expérience dans le secteur de l'emballage et se spécialisant depuis 2005 dans les emballages compostables. C'est vers la même époque qu'il a créé l'ASBL Belgian Bio Packaging (BBP), un lobby composé d'une trentaine d'entreprises belges et étrangères, qui ambitionne de promouvoir les emballages compostables auprès des pouvoirs publics en Belgique et en Europe.

Réduction des déchets

L'Europe produit chaque année environ 50 milliards de tonnes de déchets de matières plastiques, soit environ un cinquième de la quantité de déchets de matières plastiques générée à l'échelle mondiale. Et ce volume ne fait qu'augmenter chaque année. Les emballages compostables constituent un moyen de lutte efficace contre cette augmentation. Les micro-organismes utilisés dans le cadre du compostage à domicile détruisent en 6 à 10 semaines l'amidon et les fibres végétales et les convertissent en CO2, H2O et biomasse. Dans le compostage industriel, ce processus est encore considérablement accéléré par l'utilisation de hautes températures. Un argument de poids qui a permis à Dirk Wens, en sa qualité de président de l'association Belgian Bio Packaging, de convaincre les autorités fédérales belges d'accélérer la transposition en droit belge de la norme européenne CEN 13432. Cette norme fixe les définitions en matière de compostage à domicile et industriel, de biodégradabilité et de mentions à apposer sur les emballages. Les emballages arborant le logo « OK compost » ne peuvent être traités que dans des installations de compostage professionnelles garantissant des conditions de température optimales. Les emballages arborant le logo « OK compost home » se dégradent également à basse température et peuvent donc être déposés sur le tas de compost ou dans le fût à compost. Seuls les emballages arborant un logo « OK biodegradable » sont détruits à l'état libre dans la nature. Naturellement, toutes les composantes de l'emballage doivent pour ce faire être organiques et biodégradables et ne peuvent contenir aucune trace minérale.

Plus-value des emballages compostables

Par le truchement du lobby, Dirk Wens récapitule une nouvelle fois clairement les avantages des emballages compostables ou « bio-inspired ». Un : les emballages compostables sont entièrement ou partiellement composés de matières premières renouvelables (comme la cellulose, le froment, le maïs, la betterave sucrière, le colza, les fibres végétales). Deux : ils sont entièrement compostables et donc conformes à la norme européenne CEN 13432. Trois : leur processus de production est moins intensif que celui des matières plastiques et permet une économie d'énergie de l'ordre de 30 % à 60 %. Quatre : les emballages bio réduisent les émissions de CO2 en raison de leur consommation énergétique réduite tant à la production que lors du traitement des déchets. Leur combustion permet en effet de récupérer de l'énergie et le compostage permet de réduire les besoins d'engrais chimiques et de fixer le CO2 dans le sol. Cinq : les emballages contribuent à une communauté durable étant donné qu'ils ne recourent pas à des matières premières épuisables. Six : les emballages bio favorisent l'emploi dans les régions rurales. Sept : les emballages bio ont leur place dans l'économie verte européenne.

Aucune raison de craindre une hausse des prix des denrées alimentaires

Afin d'éviter que les matières premières renouvelables des emballages aient un impact négatif sur les prix de l'alimentation, Be_Natural opte pour un assortiment le plus vaste possible reposant le moins possible sur des matières premières agricoles. Dans la pratique, il s'agit surtout de fibres de canne à sucre et de bambou ainsi que de polymères biologiques produits par le biais d'un processus bactérien ou chimique. Pour le reste, Be_Natural importe tous ses produits, ce qui a une influence négative sur les émissions de CO2 : le film compostable et les plastiques biologiques proviennent principalement d'Europe, tandis que les raviers et plats proviennent surtout d'Extrême-Orient. Dirk Wens s'attend à ce que le marché des emballages compostables connaisse une rapide expansion dans les années à venir. A l'heure actuelle, environ 1,5 % à 2 % des emballages mis sur le marché sont d'origine renouvelable. Avec le soutien de l'Europe et une incorporation obligatoire de matériaux biologiques dans les matériaux d'emballage traditionnels, cette proportion pourrait atteindre 15 % d'ici 2015. Une hausse des prix du pétrole pourrait encore accélérer considérablement ce processus.

Antoine Pennewaert

Meer info :

www.benatural.be
www.belgianbiopackaging.be
www.vlaco.be
www.eeawards.be